Simbolika naslova Lovac u žitu otkriva se u Holdenovom razgovoru sa sestrom: na Fibino pitanje postoji li išta na ovome svetu šta bi on voleo da bude Holden odgovara da bi, iako to zvuči ludo, voleo da bude lovac u žitu. Drugim rečima, Holdenova je želja bila spasiti decu kojoj preti pad u provaliju - svet odraslih. Roman Lovac u žitu nastaje u književnom razdoblju kasnom modernizmu u kojemu ponovno prevladavaju pitanja odnosa pojedinca i društva, kao i pitanja životnog smisla. U središte romana postavljen je glavni lik Holden koji je okrenut svom unutrašnjem svijetu, svojim mislima, osjećajima i njegovu odnosu s vanjskim svijetom.